未來會有冰河時期的出現嗎？ - 暖化

下一次冰河期何時到來？ 科學家警告，人類活動可能會阻止冰河期的出現，因而將世界導引向無止盡的溫室效應。 科學家警告，人類活動可能會阻止冰河期的出現，因而將世界導引向無止盡的溫室效應。由二氧化碳等氣體所造成的全球暖化可能永遠改變地球的氣候型態，使得過往地球經歷冰期與間冰期的循環不復存在。目前仍然有科學家認為不需為當前的全球暖化擔憂，因為等到下一次的冰河期來到，地球溫度就會下降。這樣的想法在30多年前被提出，但是，根據最新的研究，這樣的想法似乎太過天真。當時，基於前2次間冰期持續時間皆為1萬年左右，氣象學家相信，目前已經持續超過1萬年的間冰期應該很快就會結束。然而，今日的狀況和過去有所不同。造成冰河期－間冰期循環的原因是，地球公轉軌道的緩慢與週期性的變化。和過去相比，現今公轉軌道的變化量要小得多。單單根據這點不同，科學家估計這次的間冰期可能長達7萬年。此外，今日大氣層中二氧化碳的含量約為過去間冰期的1.3倍，在未來200年之內，此含量還可能加倍。加計這項因子，間冰期可能長達10萬年。如果格陵蘭和南極的冰層大量融化，下一次的冰期可能永遠也不會來到。

地球能在如此廣大的宇宙中，繼續擁有海洋和現在這樣溫暖的環境，真可算是一
項奇蹟。地球只要有少許的變化，就會產生有覆蓋廣大大陸的冰河發生，像是地
球離太陽的距離稍遠或是稍近的話，就會有不同的情形發生。我們可以從鄰近的
其他行星來得到答案； 金星距離近，所以水分都蒸散到太空中，加上二氧化碳
的溫室效應，變成一個灼熱的星球；外側的火星因為接受太陽能量只有地球的一
半，所以成為一顆冰冷的行星。所以可以知道地球如此的難能可貴，它的大小適
中，距離太陽位置恰當，含有能孕育生命的水資源，不過事實上地球的平衡微妙
而易碎，現在也只是在勉強維持這樣的平衡而已。像是冰河期的發生就是因為地
球的軌道大約十萬年的週期下，會由圓形變成橢圓形，如此太陽和地球的距離就
相差了一千八百萬公里。此外，地球的傾斜角也以四萬年為週期，會由21.5 度
傾斜到24.5 度，這樣使得高緯度地區成為適合冰河發育的情況。地球重複發生
著種種變動，呈現不同的風貌，使得生物為適應環境也產生了輝煌的進化，冰河
期的發生，不過是這樣變動中的其中一項， 最後一次的冰河期使得人類得以克
服冰冷環境進而發展出新的文明，地球運動的變化至今仍持續的發生， 科學家
預測大概在兩至三千年後，地球會再次進入下一個冰河期。冰河的來襲，是證明
地球舉世無雙的明證，也是地球生物必經的演化路程。