為什麼碳洗衣很洗過的衣物看起來特別乾淨?? - 社會議題

活性碳具有優異的吸附特性，已廣泛應用於為各種工業上，如產品純化、脫色、去毒、除氯及金的回收等。近年來社會對環保的意識高漲，活性碳更被大量用於廢水及廢氣的處理，尤其是環保法規較為嚴苛的國家，活性碳的用量也越大。
活性碳為黑色且表面複雜的多孔性物質，主成份為碳，並摻有少量的氫、氧、氮、硫等化合而成，結構則為碳所形成的六環狀物，粒形可以從圓柱形粗顆粒到細粉末粒子，故有粒狀及粉末狀兩種型態。顆粒直徑一般為1~6mm，長度約為直徑的0.7~4倍，或具有6~120網目粒度的不規則顆粒
幾乎所有可碳化的物質都可用來製造活性碳，故木屑、泥炭、褐煤、木炭纖維殘渣、石油焦炭及椰子殼等都可用來製造活性碳。近年來甚至也在開發人造纖維、廢車胎、廢塑膠、稻草、污泥等作為生產活性碳的原料。活性碳的製程包含碳化和活化兩個基本步驟。碳化的目的為去除其中的水份，使有機物碳化；活化的目的則為產生基本孔隙的碳化物。
活性碳主要用為氣體或各種物質選擇性吸附的基材，但因碳的形狀與性質而有不同的應用領域。粉狀碳主要應用於化學品純化/脫色、水處理、飲料淨化、精製糖、製藥及食用等液相製程；粒狀碳除了可用於液相外，也可用於氣體吸收、溶劑回收、金的回收等氣相應用；蜂巢狀及纖維狀碳則多使用於大空間低濃度的氣相中，如吸附空氣中vocs（有機揮發性化合物）或毒性物質的濾網、影印機或室內空氣淨化器用除臭濾網等；纖維狀碳尚可做成口罩、防護衣及濾水器之濾心等。目前活性碳市場的活絡主要來自環保議題的驅動，尤其是在先進國家中特別明顯。目前各大活性碳廠商也均朝向氣體分離用、回收汽車之汽油蒸汽、電子材料等精密且高附加價值之領域與活性碳摻混製程方面加速發展。最近更有人提議利用活性碳以去除”世紀之毒”—戴歐辛（dioxin）。至於利用為去除或減少存在環境中的內分泌干擾物質（或稱環境荷爾蒙）、農藥，甚或土壤中的有機氯化合物等，都是今日尚在探討中的新應用領域。
具有高機能性的纖維狀活性碳，價格較高，但最近因已開發出特殊製造方法，可以大幅降低產品成本，因此今後可望以新材料登場拓展用途。
目前纖維狀活性碳的成本偏高而較少受用，但其具有的高機能性與最近有關其可望降低製造成本的專利問世，因此纖維狀活性碳有可能是未來活性碳的主要產品。根據日本矢野經濟研究所的預測，也表示雖然粒狀與粉狀活性碳的需求量仍有成長空間，但其巿場佔有率，則將因纖維狀活性碳的應用巿場增加而逐漸降低。誠如前述，活性碳在環保領域的應用，尤其是空氣污染防治方面的成長可觀。唯台灣不論在新特用或機能性碳的製造技術，或高省能源的廢氣處理系統之開發，或是廢碳再生技術等方面，均屬起步階段，相當值得再深入投注研發。