請問這是什麼習俗? - 文化差異

我們住在美國的公寓。
昨天（2009最後一天）傍晚看到一戶鄰居
在我們公寓的大門放了兩盤飯菜，
跟他們那一戶大門前的走廊放了一盤飯菜及很多錫器，很多點燃的大蠟燭，大象，和佛珠？
（因為不好意思，所以不是看得很仔細）
過了一天，今天元旦也都還在
（只是蠟燭熄了，自己那戶門口的飯菜收起來，但是公寓大門的飯菜還在）
很好奇這是那邊的習俗?
（如果公寓住戶沒換人的話，我原本以為他們是香港年輕人，講廣東話）

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